Rebecca Vetharaniam Richards è una dirigente senior nel settore umanitario con oltre 25 anni di esperienza nel campo della sicurezza alimentare e della prevenzione della fame in contesti fragili e colpiti da conflitti. La sua carriera abbraccia interventi umanitari, politiche di sviluppo e iniziative di costruzione della pace, con un impegno costante nell’affrontare le cause strutturali dell’insicurezza alimentare e nel promuovere soluzioni radicate nei contesti locali.
Più recentemente, Rebecca ha ricoperto il ruolo di Chief e responsabile del Global Network Against Food Crises presso il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite (WFP). In questa posizione ha guidato gli sforzi globali per orientare le risposte all’insicurezza alimentare da interventi di assistenza a breve termine verso approcci preventivi e sistemici, capaci di affrontare le cause politiche, economiche e ambientali delle crisi alimentari. Ha inoltre rafforzato la collaborazione tra agenzie delle Nazioni Unite, organizzazioni della società civile, istituti di ricerca e governi dei Paesi colpiti, contribuendo a mobilitare oltre 13 milioni di euro per sostenere interventi di sicurezza alimentare più coordinati e duraturi.
In precedenza, Rebecca ha fondato e guidato l’Ufficio Pace e Conflitti del WFP, promuovendo approcci alla sicurezza alimentare sensibili alle dinamiche di conflitto e orientati alla prevenzione delle carestie. Il suo lavoro ha contribuito a consolidare le evidenze sul legame tra insicurezza alimentare, instabilità e pace, sostenendo la progettazione di programmi che riconoscono l’accesso al cibo, i mezzi di sussistenza e i mercati locali come elementi fondamentali per rafforzare la resilienza e la coesione sociale.
Nel corso della sua carriera ha ricoperto ruoli di leadership sul campo e a livello regionale in Medio Oriente, Africa e Asia, anche durante la crisi siriana, e ha trascorso oltre metà della sua carriera lavorando direttamente in Paesi colpiti da gravi e persistenti forme di insicurezza alimentare. In questi incarichi ha operato all’intersezione tra analisi e intervento operativo, traducendo ricerca e politiche in approcci concreti capaci di rafforzare i sistemi nazionali e coinvolgere attivamente le comunità locali.
Rebecca è autrice di varie pubblicazioni e interviene regolarmente come relatrice sui temi della sicurezza alimentare, della prevenzione delle carestie e del cosiddetto nexus tra azione umanitaria, sviluppo e pace. Ha conseguito un Master in International Peace and Security presso il King’s College London e sta attualmente svolgendo una ricerca di dottorato sui legami tra insicurezza alimentare e prevenzione dei conflitti.